裁判員制度の最初の裁判になったのは、ことし５月、東京で起きた殺人事件です。７２歳の男が、近所の６６歳の女性とトラブルになりました。そして、この女性をナイフで刺して殺したとして、東京地方裁判所で裁かれたのです。裁判にかけられる人のことを「被告」と言います。被告が有罪であることを証明するのが「検察官」。これに対して、「弁護士」が被告の刑を軽くするよう求めました。両方の主張していることを元に、被告が有罪かどうか、そして、どのくらいの刑にするのかを決めるのが「裁判官」です。

　一般の人は傍聴と言って、裁判がどうなっているかを見聞きすることは出来ましたが、裁判自体はこれまで、こうした難しい試験に通った法律の専門家、つまりプロの間で行われていました。今回の裁判では、３人の裁判官に加えて、裁判員という一般の人６人が参加しました。

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では、裁判員はどうやって選ばれたのでしょうか？裁判が行われた東京地方裁判所では、２万８０００人が候補に選ばれています。今回の裁判ではこのうち７３人に呼び出し状が送られて、重い病気の人や重要な仕事でぬけられない人などをのぞく４７人が今週月曜日に裁判所に集められました。この人たちに裁判官が面接した上で、パソコンによるくじで６人の裁判員を選びました。５人が女性、１人が男性でした。裁判員の体の調子が悪くなったりして、途中でやめなければならなくなったときに備えて、補充裁判員という人たちも３人選びました。補充裁判員も、ずっと裁判を聞きます。

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　裁判員裁判は木曜日までの４日間、毎日開かれました。これまでの裁判と違う大きな特徴が２つあります。１つは時間がとても短くなったこと。殺人事件の裁判だと、何年もかかるものも珍しくありませんでしたが、今回は４日で判決を出しました。そのために、検察官と弁護士、裁判官がどんな点を中心に争うか、事前に決めました。

　２つめは法律のプロではない裁判員にわかりやすく説明すること。例えば、今回、女性が亡くなった原因は、専門的に言うと、こうなります。「左前胸部刺創による肺動脈起始部の損傷。背部刺創による肋間動脈大動脈損傷による出血性ショック」。とても理解できませんね。これをわかりやすくするため、今回、新たに設置されたモニターが利用されました。このモニターに人の体のCGを映して、ナイフがどう刺されたのかを説明しました。

　また、例えば、法律用語の「未必の故意」という言葉は「死んでしまうかもしれないと思っていた」と言い換えるなど、裁判員にわかるような説明が行われました。もう一つ、裁判員の手元にも小さなモニターを置きました。例えば女性の遺体の写真など、配慮が必要なものは手元のモニターだけに映しました。

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　裁判員からの質問は最初、なかなか出ませんでしたが、２日目に女性が初めて被告に質問し、翌日には全員が質問しました。「なぜ、すぐに救急車を呼ばなかったのか」とか、被告が使ったナイフが娘の形見だったことについて、「なぜ大事なものを使ったのか」と質問する人もいて、被告の弁護士も「我々法律家では思いつかない質問もあった」と言っていました。

　また、３日目に、女性が「体調が悪くなった」と言って辞め、補充裁判員の男性が参加しました。３日目の午後からは裁判官と一緒に別の部屋に移って、判決をどうするか話し合いました。被告は殺したことを認めているため、どのくらいの刑にするかが中心になりました。検察官は、被告を懲役１６年にするよう求めました。判決は懲役１５年。どのような話し合いが行われたかは、明らかにされないルールになっています。

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　話し合いがつかない場合は、刑の重さの決め方が決まっています。例えば懲役１８年といった裁判員が２人、１６年といった裁判員が３人いたとします。そして、裁判官１人と裁判員１人が１５年、裁判官２人が１４年と主張したとします。刑を決めるときは、重い順に、人数を足していき、半数を超えなければなりません。この場合は、１８年の人を１６年に足すと、５人と半数を超えますね。でも、もう一つ決まりがあります。法律のプロである裁判官が最低１人は含まれなくてはならないのです。この中に裁判官はいないので、１６年にはならず、判決はさらに短い１５年になります。このようにして、刑の重さを決めるのです。

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　今回、裁判員になった人の中には、やはり、人に罰を与える判断をするのはつらい部分もあったと話す人もいました。また、被害者や証人が多い事件の場合には、もっと時間をかけなければならないだろうという感想もありました。これから、殺人や強盗など重い罪に問われる事件は、裁判員が参加することになります。